苹果与高通在全球范围内长达两年的诉讼在今年4月以和解结束,苹果同意向高通支付高达45亿美元(约合311亿元人民币)专利授权费,以此双方达成为期六年的专利授权协议,还有可延长两年的选择权。随后英特尔宣布停止5G基带的研发,也意味着高通将在未来几年内成为苹果唯一的5G基带芯片供应商。一切看似朝着有利于高通的一方面发展,然而近期有消息显示,此次苹果与高通和解只是为了缓解其基带芯片上的燃眉之急,再次使用高通的基带芯片和专利授权也只是一个无奈的过渡方案。
据外媒The information报道,苹果正考虑收购英特尔(Intel)的调制解调器部门,以加快自研基带芯片的脚步,减少向高通支付这笔让手机厂商敢怒不敢言,消费者不得不买单的“高通税”。
苹果和高通诉讼和解背后,高通不能高兴得太早 (图/网络)
高通专利收费猛于虎
相信大多数朋友已经习惯了明码标价的定价和收费模式,然而高通的专利收费却是让手机行业相当的无奈。高通专利收费并非固定的价格,而是按不同的使用模式设定不同的收费比例,其收费比例从2.275%-5%不等。
1、全球范围内使用高通移动网络核心专利的5G手机每台收取的专利费为整机售价的2.275%(5G单模手机)和3.25%(3G/4G/5G多模手机);
2、使用高通移动网络标准核心专利+非核心专利的5G手机每台收取的专利费为整机售价的4%(5G单模手机)和5%(3G/4G/5G多模手机)。
高通和爱立信在5G设备专利收费上不同方案(图/网络)
由于高通是按照整机的售价收取专利费,因此手机售价越高,则需要向高通支付更多的专利费。以售价10,000元的iPhone手机和一台售价1,000元的安卓手机来谈,即便他们采用高通同样的专利授权,但苹果需要支付给高通的专利费则是后者的10倍。高通这种收费模式对于iPhone这种ASP(平均销售价格)较高的设备来说十分不利。这也是直接导致目前5G手机价格动辄上万元的主要原因之一。而高通这种收费模式与税收类似,因此行业也称其为“高通税”。
相对于高通,行业内其他通讯专利拥有者的收费则要厚道不少,如爱立信的5G专利授权收费则为2.5美元/台(低端)和5美元/台(高端)。
美国当地被法院裁定高通垄断,非法排挤对手 (图/网络)
高通霸道的专利收费模式也在美国当地被法院裁定为非法排挤对手,称其专利授权做法是在“扼杀竞争”,要求高通以公平价格与客户重新磋商授权协议,且不得威胁切断供应,必须以公平条款向竞争对手提供专利授权,包括FTC和LG均支持对高通的反垄断判决,希望以此来营造更好的市场竞争环境,促进5G的发展。
苹果加速自研基带,终会摆脱高通约束
苹果自研基带芯片已经是多年前的旧闻,然而相对于自研CPU、GPU、神经网络单元等,自研基带芯片的难度要远超出想像,其中涉及硬件的技术、专利授权和各国家地区网络的适配,因此在2017年与高通的专利诉讼发生后,苹果只能使用英特尔的基带芯片。
英特尔基带曾经是苹果iPhone的后备方案 (图/网络)
英特尔除了我们熟悉的PC业务外,近年在通讯领域上也有所积累。英特尔先是在2010年斥资14亿美元收购英飞凌无线业务,获得除CDMA以外的基带技术,继而在2015年通过收购威睿电通获得CDMA技术和专利,因此英特尔目前的基带芯片能够支持4G全网通,例如iPhone XS系列上采用的英特尔XMM7560基带芯片。
英特尔曾为苹果iPhone专门推出了XMM7560基带芯片 (图/网络)
尽管在苹果和高通和解后,英特尔宣布停止对5G基带芯片的研发,因此其XMM8160 5G基带芯片也因此夭折,但英特尔在基带上的技术和专利十分有价值,倘若苹果真能收购英特尔的调制解调器部门,那么苹果将会在技术和专利上往前迈出一大步,这对于高通绝对是一个坏消息。
当然即便苹果没有自研基带的计划,其实目前市面上已经有相关的基带产品可替代高通的解决方案,联发科、三星、海思目前都有相关的5G基带,如若后续高通的收费价格持续导致苹果营收能力下降,转而使用其他家解决方案也不是不可能。由其进来处于5G SoC领先地位的联发科,说不定能在新的市场机遇下突围。
尽管苹果在基带芯片上的研发仍有很长的道路要走,但现在高通不仅面临当地法院的反垄断判决,同时在5G网络专利技术上的竞争力也不如当年强势。面对华为、联发科等竞争对手话语权的持续提高,未来高通霸权的专利收费模式或将无以为继,一场围绕着专利攻坚的战役仍在继续。
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