现在我们常说的杯洗，最早叫做“茶洗”。“茶洗”，原只是潮州工夫茶具的一个组成部分，如今是许多茶桌上不可或缺的茶器。
早在翁著《潮州茶经》中所说的茶洗，"烹茶之家必备三个，一正二副。正洗用以浸茶杯，副洗一以浸冲罐，一以储茶渣暨杯盘弃水。"
由此我们可以看出，茶洗的使用场景多，非常实用，也不可缺失。
“茶洗”，还要从古人的洗茶习惯讲起。
明朝时，人们喝茶之前都要先把茶叶洗洗。冯可宾的《岕茶笺》说，烹茶之前“先用上品泉水涤烹器，务鲜务洁；次以热水涤茶叶。”
也就是说，他们用竹筷夹茶叶“反复涤荡，去其尘土黄叶老梗洗净”，然后再放入壶中，盖好焖一回，再用沸水冲瀹。
所以，明朝的时候，为满足洗茶需要，专用工具“茶洗”应运而生。据记载，当时茶洗的形制，正是分上下层，上层是中间开有小孔的扁盘。显而易见，潮州的茶洗，正是承延古人洗茶遗风的正宗工具。
经过历史的洗礼，茶洗保存下来，但明代那一套洗茶法，在工夫茶技艺中，却已被“高冲、刮沫”所代替。也就是说，通过高冲与刮沫，让茶象征性地“洗”一下。渐渐地，茶洗又不断地精简与演化，形成了建水与茶洗。
建水与茶洗不同之处在于建水配有盖子。盖子镂空，倒水时可以让水流到下面的砵里，在外面看不到废水，这样外观上比较好看。盖子还可以将茶叶过滤在外面，直接倒掉，可以防止下水道堵塞。
如今的茶洗是什么样子？
《潮州茶经》中所说的茶洗，"形如大碗，深浅式样甚多。"
也就是说，如今的茶洗款式与种类样式都非常多，以大碗的形状为常见款。我们通常见到的茶洗，就是大碗型的。而且经过历史的演进，如今的茶洗已经不再是“洗茶”，而是更多地用来洗杯子、装杯子等。
茶洗，告别了“洗茶”的初衷，如今茶洗的功能却是多样化的。
茶洗的功能
用途一
往往是拿来清洁茶叶，泡茶时将茶杯置于茶洗中，在客人面前开水冲洗，以示卫生洁净。
用途二
可用于装上整洁干净的茶杯，以备人数较多场合使用。
用途三
在茶室中，客人用过的杯子收纳回茶洗，加足够的水先浸泡，避免留下茶渍，便于清洗。
用途四
在茶桌上用来装茶渣与弃水。
其它用途
在茶桌上搭配成套的茶具，用来插花做花艺，或者用来装果盘。
以茶洗心，心如明镜。茶洗，也能给人宁静，给人清冽，给人平实，给人以哲思。而人的内心惟有淡泊，才能宁静。
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